長距離バスの中

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪九月二十九日≫　　　　―燦―

　　　午後一時。
　嫌な思いを胸に、大型バスは空席をつくったまま、快調にメシェッドへ向けて走り出した。
　石ころだらけの半砂漠から、だんだんと緑が多く見られるようになり、泥の家に混じって、近代的なビル群も目立って増えてきたように思う。
　石油の恩恵だろうか。
　石油の精製所らしきパイプも見えてきた。
　その近くで、貧しい人達の住む所だろうか、白いテントがいくつも並んでいる。

　　　バスの窓ガラスを透して、暖かい太陽の陽ざしが眠りを誘う。
　柔らかいシートに、ゆったりと腰を沈め、窓にはカーテンまで備えられていて、強い陽射しをシャットしてくれる。
　同じ中近東の国なのに、石油が人々の暮らしに格差をつくってしまっている。
　生まれてくる所が、少し違っただけで、人は人生を運命づけられるとしたら、神は何という仕打ちをするのだろうか。

　　　神は言うだろう。
　　　　　　　「貧しく、清く、生きている者こそ、本当の神の子である。」と。

　　　暫く走ったところで、下層階級の人達が、黒い布を被ったままバスに乗り込んできた。
　小さな町にバスが到着する度に、乗客たちが増えてきて、ついにバスの中は満杯状態になる。
　そして、例の視線がバスの中を支配してくる。
　みんなの視線が、俺に向かう。

　　　十五時、メシェッドの街に到着。
　久しぶりに、街らしい街だ。
　街に降り立った時は、この街で一日や二日滞在しようと思っていた。
　この街には、銭湯もあり、他の旅行者達からも「なかなか良いところだぜ！」と聞かされていたからだ。
　そんな気持ちが・・・・・一瞬で変わる。

　　　バスを降りて、賑やかな街の中を歩き出した。
　人々の服装も、日本人とあまり変わらないみたいだ。
　いや・・・・かえって、俺の服装よりもイランの人達の方がいけているようだ。
　露店で売っているコーラも良く冷えてて美味しい。

　　　　　　　「ここは、メシェッドの街のどのへんなのかなー！」

　　　地図を持たない俺には、さっぱりわからない。
　旅の聖書と言われている「アジアを歩く」の本も持っていないのだから。
　同じバスに乗ってきた、毛唐の後をついて歩き出した。
　ところが、あっちこっち歩いているうちに、見失ってしまう。
　たぶんどこかの店へでも入って、なんか食っているのだろう・・・。

　　　見失った所から、ちょうどバスオフィスが見えた。
　近寄ってみると、テヘランと言う文字が飛び込んで来た。

　　　　　　　俺「明日の切符でも買っておこうか！」

　と、時刻表を覗き込んでいると、カウンターの向こうから声が飛んできた。

　　　　　　　窓口「16時発のテヘラン行きのチケットがまだあるよ！」
　　　　　　　俺　「どうしようかな？？？？今日はどこかへ泊まりたいしな。」

　そう思っている目の前に、先ほど見失った毛唐たちがやってきて、テヘラン行きのチケットを買い出したではないか。

　　　　　　　俺「タフな野郎たちだな！」

　そう思った瞬間、俺は叫んでいた。

　　　　　　　俺　「テヘラ！一枚！」
　　　　　　　窓口「400リアル（1600円）だ。バスはあそこに停まっているから。」

　　　指差す方向を見ると、オフィスの横に大きなバスが横付けされているのが見えた。
　座席は指定席で、一番後ろの席だった。
　後部座席は背もたれが倒れず、真っ直ぐ立っているので少し窮屈なのだ。

　　　　　　　俺「チェッ！リクライニングのほうが良いのになー！今からだと、このバスで一夜を過ごしそうだな・・・。」

　　　少しの果物と少しのビスケットを買い込んで、バスに乗り込む。
　後部座席は、三人の毛唐と俺の四人。
　すぐ前の席には、家族連れだろう。
　やかましくって仕方ない。
　こうして、メシェッドの街を見ることもなく、満席のバスは15分ほど遅れて、テヘランへ向け走り始めた。

　　　　　　　俺「明日は・・・・テヘランか！！という思いと、メシェッドに少し居たかったなー！」

　　　複雑な思いが交錯した。
　それでも、だんだん目的地に近づく事に・・・ニヤニヤしながら、シートにもたれかかった。
　外はもう、いつの間にか夕闇に包まれていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　パンクもしそうもない大きなバスに、心地よく揺られながら、これまでの旅を思い返し”とうとう、ここまで来たか！”と言う大きな感動が胸を込み上げて来た。
　ここまで来れば・・・・そう思う気持ちが、幸せな気分にさせてくれたのだ。

　思い返せば、「ヒッチハイクで、世界を駆け巡ろう！」だなんて、嘘にせよ良くも考えたもんである。
　東京に居る時は、本当にそう思っていたのだから。
　”知らぬが仏！”とはよく言ったもんである。
　こういう世界を知らなかったから、ここまで来れたのだろう。
　情報を知っていたら、ここまで来る気になっていたかどうか。

　　　誰にも頼ることなく、たった一人で、知らない世界へ飛び込んでいく。
　自分一人だけしか頼るものもない世界に、自分の身を置いてみて初めて、どう生きようかと本気で考えるもんだなーと。
　日本では、一言も喋れなかった英語もどうだ！！
　通じているではないか！

　　　もちろん英語が上手な人から見れば、英語と言える代物ではないのかも知れない・・・がしかし、生活に困らない程度に通じているではないか。
　俺は、未知の国に･･･それも、中近東を一人で旅してきた。
　何も怖いものはない。
　風土病は怖いが、注意していれば”なせばなる！”ではないか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　バスは二度ほど、食事などで休憩を取りながら快調に走っている。
　夜の外は寒い。
　冬物の服を持って来ていないので、頼れるのは”シュラフ”だけ。
　現地の人達は、なかなか用意がよく、バスの中で食事をしたり、リンゴをかじったりジュースを飲んだり・・・遠足気分のようだ。

　　いくら良いバスでも、同じ姿勢では疲れるものである。
　まして一番後ろは狭く、おまけにリクライニングでないのだ。
　四人でゆったりと座っていると、助手がやってきて難癖をつけてきた。

　　　　　　　助手「このシートは君達だけのシートではないのだから、空けときなさい！」

　立ち席まで出始めた時、助手は少しでも多くの人達に座ってもらおうとしていたのだ。
　我々四人は一斉に拒否。

　　　　　　　毛唐「この席は、400リアルで買った我々のシートだ！」

　暫くしてまた、助手がやってきた。

　　　　　　　助手「後ろに荷物を載せるなよ！」

　それでも知らん顔していると、助手が自分で荷物をどけにやってきた。
　それを見た毛唐が怒った。

　　　　　　　毛唐「Why！！！！」
　　　　　　　助手「ここは、俺が眠る場所だ！」
　　　　　　　毛唐「ここは荷物置き場じゃあないか！」

　　暫く睨み合いが続き、毛唐が仕方なく荷物を膝の上に置く。
　助手がそれを見て前へ行く。
　それを見た毛唐、膝の上の荷物を荷物置き場へ。
　振り返った助手がそれを見てまた、やってくる。
　やってくると、荷物を膝の上に置く。
　何度も繰り返していると、とうとう助手はあきらめたらしい。

　　暫くすると、一人の毛唐がバスの通路にシュラフを敷きこみ横になろうとする。
　それを見た助手がまた怒り出す。
　　　　　　　助手「辞めなさい！」
　助手が前へ行くとまた、横になる。
　来ると立ち上がる。
　いたちごっこだ。

　　　　　　　毛唐「文句を言われれば、辞めれば良い！」

　この精神で、毛唐は助手をおちょくり回る。
　ついに・・・助手は諦めてしまった。
　それを見た現地の人達も、毛唐に習って通路に寝始めたではないか。
　そんなやり取りも、疲れとともに時間とともに落ち着いてきたようだ。
　何しろ、長距離の旅だ。
　乗客達は、疲れない方法を考え出す。
　それで良いではないか。
　俺も疲れてきた。
　　　　　　　　　おやすみなさい。